Le thé des montagnes grecques (Sideritis) : goût, préparation et tradition

Une tasse de thé des montagnes grecques doré à côté d’une assiette de tiges et feuilles séchées de Sideritis

Demandez une tasse de thé dans un village de montagne grec et vous n’aurez probablement pas de thé noir. On vous servira du tsai tou vounou, le thé des montagnes : une poignée de tiges séchées aux feuilles vert argenté et aux épis de fleurs jaune pâle, infusées jusqu’à ce que l’eau devienne dorée. Pour beaucoup de Grecs, nous compris, c’est l’odeur de la cuisine de grand-mère un soir d’hiver, et celle d’un kafeneio de village après une longue marche.

Dans ce guide, nous voyons ce qu’est le thé des montagnes grecques, son goût, comment le préparer à la maison et les traditions qui l’entourent.

Qu’est-ce que le thé des montagnes grecques ?

Le thé des montagnes grecques est constitué des tiges fleuries séchées de Sideritis, un groupe de plantes robustes de la famille des lamiacées qui poussent sur les pentes rocheuses et ensoleillées des montagnes méditerranéennes, souvent au-dessus de 1 000 mètres. Malgré son nom, ce n’est pas du « thé » au sens botanique : il ne contient aucune feuille de théier. C’est donc une infusion de plantes, naturellement sans caféine.

La Grèce compte plusieurs espèces, et beaucoup de régions sont fières de la leur. Sideritis scardica pousse sur le mont Olympe et dans les montagnes du nord de la Grèce, Sideritis raeseri dans les montagnes du continent, Sideritis clandestina dans le Péloponnèse, et en Crète on cueille Sideritis syriaca, que les insulaires appellent malotira. Dans les villages, on l’entend souvent désigner par la montagne d’où il vient : thé de l’Olympe, du Parnasse, du Taygète.

Aujourd’hui, une part croissante du thé des montagnes grecques est cultivée dans les régions de montagne plutôt que cueillie à l’état sauvage, ce qui soulage les plantes sauvages.

Quel goût a le thé des montagnes grecques ?

Le thé des montagnes grecques est une tasse discrète plutôt qu’éclatante. Attendez-vous à :

Une saveur végétale légère et nette, quelque part entre la sauge, la camomille et le foin frais.
De douces notes florales venues des épis de fleurs, et une légère douceur rappelant le miel.
Presque aucune amertume, même s’il infuse un peu plus longtemps que prévu.
Une couleur dorée à ambrée qui s’intensifie avec le temps d’infusion.

Comme il est très doux, il se boit facilement à toute heure et s’accorde à merveille avec des choses simples : une rondelle de citron, une cuillerée de miel de thym, une part de gâteau au miel ou quelques noix.

Comment préparer le thé des montagnes grecques

Dans un mug ou une théière

Quantité : 2–3 g pour 250 ml, environ 1,5 à 2 cuillères à café, ou une petite poignée de tiges cassées en morceaux.
Eau : tout juste bouillie, 100 °C.
Temps : 8 à 10 minutes, avec un couvercle ou une soucoupe sur la tasse pour garder l’arôme.
Pour finir : une rondelle de citron ou un peu de miel, si vous le souhaitez, comme on le sert généralement en Grèce.

À la façon du village : mijoté dans une casserole

Dans beaucoup de foyers grecs, le thé des montagnes n’est pas infusé mais mijoté. Mettez un petit bouquet de tiges dans une casserole d’eau froide, portez doucement à ébullition, laissez frémir deux ou trois minutes, puis reposer à couvert quelques minutes de plus. Filtrez dans des verres ou des tasses. Vous obtenez une saveur plus profonde et plus ronde et une belle couleur ambrée, et c’est une jolie façon d’en préparer pour plusieurs personnes.

Glacé, pour l’été

Infusez-le un peu plus fort que d’habitude, laissez refroidir, puis versez-le sur des glaçons avec une rondelle de citron et un brin de menthe. Une cuillerée de miel ajoutée tant qu’il est encore chaud en fait une boisson d’été grecque toute simple.

Les tiges peuvent généralement être infusées une deuxième fois, pour une seconde théière plus légère.

Le thé des montagnes dans la vie quotidienne grecque

Le thé des montagnes fait partie du quotidien en Grèce comme peu d’autres plantes :

La récolte d’été. Les plantes sont cueillies en plein été, en fleur, puis liées en bouquets et suspendues à l’ombre pour sécher.
Les bouquets du marché. Sur la laiki hebdomadaire, le marché de rue, on trouve le thé des montagnes vendu en bouquets emballés dans du papier, à côté de l’origan, du thym et de la camomille.
Le kafeneio. Dans les villages de montagne, un verre de thé des montagnes au miel fait autant partie du café du village qu’un café grec.
L’hospitalité. Une casserole qui frémit sur le feu pour les visiteurs un soir de froid est l’une des images les plus familières de l’hiver grec.

On le confond aussi facilement avec un autre classique grec, le faskomilo. Le faskomilo est la sauge grecque, une autre plante au goût plus fort et plus résineux. On les sert souvent côte à côte, mais ce n’est pas la même chose.

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Aether of Crete : pas un thé des montagnes, mais issu du même paysage : une infusion avec du dictame de Crète, de la sauge et des agrumes.

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